青銅器出現在夏朝。中國最初出現的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期，青銅器品種已很豐富，並出現了銘文和精細的花紋。商晚期至西周早期，是青銅器發展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。青銅器在古時被稱為“金”或“吉金”，是紅銅與其他化學元素錫、鉛等的合金，剛剛鑄造完成的青銅器是金色，但因為出土的青銅因為時間流失產生鏽蝕後變為青綠色，被稱為青銅。
中國境內
中國已發現的、最古老銅製品是來自陝西姜寨遺址出土的黃銅殘片，經檢測為冶煉所得，距今6500~6700年曆史。甘肅馬家窯文化遺址出土的單刃青銅刀是已知的中國最古老青銅器，同時也是世界上最古老的青銅刀。經碳14鑑定距今約5000年。此刀長12.5釐米，為單範鑄成。沒有槽及環首等成熟的後世刀具才有的部件，在刀具形成史上具有典型的代表意義。
夏朝時代
夏朝青銅器是中國青銅歷史上的快速發展時期，偃師二里頭遺址青銅鑄造作坊面積超過1萬平米。二期至四期都有冶煉青銅器的出土，一期青銅鑄造遺蹟裏也有冶煉痕跡。現已清理出二至四期的鑄造工場遺址，其周圍遺留不少陶範、坩堝、爐壁、銅渣、木炭,及一些小件銅器、少量大件銅器。青銅器是二里頭遺址出土的主要遺物之一,有禮器、工具、兵器等。
範鑄法
範鑄法又稱模鑄法，先以泥制模，雕塑各種圖案、銘文，陰乾後再經燒製，使其成為母模，然後再以母模製泥範，同樣陰乾燒製成陶範，熔化合金，將合金澆注入陶範範腔裏成器，脱範後再經清理、打磨加工後即為青銅成品。根據從古代青銅作坊遺址發掘出的實物，再結合青銅器的外形分析，專家認為，中國古代青銅器絕大部分是採用範式鑄造方法制作的。
