故事講述了弱小寡婦竇娥，在無賴陷害、昏官毒打下，屈打成招，成為殺人兇手，被判斬首示眾。臨刑前，滿腔悲憤的竇娥許下三樁誓願：血濺白練，六月飛雪，大旱三年。果然，竇娥冤屈感天動地，三樁誓願一一實現。
竇天章因為欠蔡婆婆高利貸，無錢歸還，將小女竇娥給蔡家當童養媳。蔡婆婆給竇天章盤纏赴京趕考。
竇娥與丈夫生活不久後，丈夫暴病去世，竇娥與婆婆二人守寡在家。一日，蔡婆婆向賽盧醫討債時，險被無錢歸還的賽盧醫殺害，巧被路過的張驢兒與其父撞破此事。張驢兒藉口救命之恩，在蔡婆婆家住，貪圖竇娥美貌，要求與其父一同入贅蔡家。竇娥守節不肯，張驢兒就下毒計，從賽盧醫處買得砒霜，下到竇娥為蔡婆婆做的羊肚湯中，欲要毒死蔡婆婆，脅迫竇娥改嫁。正巧蔡婆婆作嘔，吃不下，反毒死了自己的父親。張驢兒要挾不成，誣告竇娥。貪官欲屈打成招，竇娥不招。而後要挾要打蔡婆婆，竇娥只好招認。
處死前，竇娥許下三樁誓願——血濺白綾，六月飄雪，大旱三年以證明其冤屈，皆應驗。竇天章科舉得中，三年後任廉訪使至楚州，見竇娥鬼魂出現，於是重審此案，為竇娥申冤。
