酒籌又名酒算、酒枚，古代我國筵席上飲酒一輪謂之一巡，用籌子記巡數，稱之為“酒籌”。後來，讀書人為助酒興，想出許多賭酒方法，如作詩、對聯、猜謎等等。酒令是酒與遊戲的結合物。 比如春秋戰國時期的投壺遊戲，秦漢之間的“即席唱和”等都是一種酒令。
但是遊戲的發展成了一種帶有強制性與結束性的遊戲後，就成了既輕鬆又嚴肅的—種文化現象了。西漢時呂后曾大宴羣臣，命劉章為監酒令、劉章請監軍令行酒令，席間，呂氏族人有逃席者，被劉章揮劍斬首，為喝酒遊戲而戲掉了腦袋這也許就是戲中之戲了。此即為“酒令如軍令”的由來。
唐宋是中國古代最會玩的朝代，酒令當然也豐富多彩。白居易便有“籌插紅螺碗，觥飛白玉卮”之詠。酒令在明清兩代更步上層樓，發展到了五花八門、琳琅滿目。清代俞敦培將酒令分為四類：佔令、雅令，通令、籌令、籌令是酒令中的重頭戲。
酒籌文化是中國飲食合餐制的產物，它的本質是農業文化。酒宴中的酒籌令有着很大的文化含量，參加者對古今名著、詩詞歌賦、天文地理等都要知曉才能現場發揮好。人們在歡宴中也鍛鍊了才思敏捷和競爭精神，既活躍了飲食的氛圍又增添了審美情趣。
