取名為“元”的含義是形容一個人正氣秉然，有才能、聰明。“元”的古字形像頭部突出、側立的人形，本義即人頭；頭位居於人體最高處，而且功能非常重要。因此，“元”字引申表示首要的、第一的。除此之外，“元”也指根源、根本。
元的起名含義
元，始也，從一從兀。徐鍇注：“元者，善之長也，故從一。”段注：見《爾雅·釋詁》，九家易曰：元者，氣之始也。《精薀》：“天地之大德，所以生生者也。元字從二，從人，仁字從人從二。在天為元，在人為仁，在人身則為體之長。”《易·乾卦》：“元者，善之長也。”
容庚《金文編》引高景成雲：“乃元字初文，與兀為一字。”從《金文編》知道，最早的元與兀是一個字。林義光《文源》亦説：“兀，蓋與元同字。”它與甲骨文、金文作的“人”字構形區別就在於突出代表頭部的填實的圓點。
它與金文的“天”字構形相似，所不同的是，“天”是正面而立的人形而突出強調其頭部，以示其最高處。“元”與“天”二字的構形，僅僅是依靠人形正面而立與側面而立的不同來分別指人的頭部(首)與人的頭頂(頂)，這恐怕就只是一種習慣或者説是“約定俗成”。
