鑑別烏木可以看比重，烏木的比重大於水，入水即沉。也可以看烏木的表面，烏木長期埋於地下，受河水泥沙的侵蝕。表面多為凹凸不平。烏木列入紅木類中，主要特點為顏色烏黑、木質堅硬細膩，紋理清晰。古人云：寧要烏木一方，不要珠寶一箱，足見它的珍貴。
烏木是沉積在河牀下二至十米深處的楠木、柏木、青槓木等優質木材，經過河沙中大量金屬元素千年的物理、化學反應和河水、沙石侵蝕、沖刷，形成了表面凹凸不平的造型，它集“瘦、透、漏、皺”於一身，巧奪天工。
特徵，其木料的氣幹密度為1.14，比重大於水，可沉於水。木材含油性高，遇高温後有明顯的出油現象，精細拋光後略有透明感，不易開裂。質地硬度極高，不易磨損，新木顏色呈紫黑色，略顯山狀走向木紋，老木呈純黑色，基本無木紋。木料纖維細膩，無毛孔，耐潮濕，即使遇水後用乾布擦拭也可恢復其光澤。
烏木鑑定口訣：身如炭黑，顏色有殊，遇水黑亮，塗油色駐，燒灰為黃，異於普木；輕重有異，能沉能浮，香味有否，皆有存數，樹種有別，氣味可無。千年碳化為陰沉，長年水下水沉木，皆是良材好樹木，多年歲月靈性足。
