六大營養元素有碳水化合物、油脂、蛋白質、維生素、水、無機鹽。
六大營養元素主要來自九大類食物，即穀類、蛋類、奶類、根莖類、肉類、豆類、乾果類、魚蝦和貝類、蔬菜和瓜果類。
營養是供給人類用於修補舊組織、增生新組織、產生能量和維持生理活動所需要的合理食物。食物中可以被人體吸收利用的物質叫營養素。營養素為維持機體繁殖、生長髮育和生存等一切生命活動和過程，必須從食物中攝取。
根據人體對各種營養素的需要量，可將營養素分為宏量營養素和微量營養素。人體對宏量營養素的需求量較大，包括碳水化合物、脂類和蛋白質，這三種營養素經體內氧化後均可以釋放能量，故又稱為產能營養素。相對宏量營養素而言，人體對微量營養素需要量較少，包括無機鹽和維生素。
宏量營養素，除纖維素和水之外，主要為人體提供能量，以焦耳或者卡路里來衡量。每克碳水化合物或蛋白質提供4千卡能量，每克脂肪提供9千卡能量。其他營養素，包括纖維素、水、礦物質和維生素，不提供能量，但在機體的生理活動中具有重要的作用。
