中國特色社會主義的本質特徵是中國共產黨的領導。所謂中國特色的社會主義，是在黨的領導下根據中國的國情實行的社會主義，它既不同於傳統的社會主義，也不同於資本主義。
中國特色社會主義，亦稱"具有中國特色社會主義"。包括中國特色社會主義道路、理論、制度、文化。
中國特色社會主義發展道路，即指由中國共產黨領導中國人民實行經濟建設改革開放偉大革命實踐開闢的一條中國式的現代化道路；
中國特色社會主義理論體系，即指中國共產黨把馬克思主義與中國實際相結合實現馬克思主義中國化的最新理論成果。
科學社會主義的基本原則與中國實際相結合的產物，具有鮮明的時代特徵和中國特色。
中國特色社會主義道路，就是在中國共產黨領導下，立足基本國情，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，解放和發展社會生產力，建設特色社會主義市場經濟、社會主義民主政治、社會主義先進文化、社會主義和諧社會、社會主義生態文明，促進人的全面發展，逐步實現全體人民共同富裕，建設富強民主文明和諧美麗的社會主義現代化強國。
