杜康發明了酒。傳説黃帝時期，杜康負責管理糧食，而隨着農耕的發展，糧食每年都獲得大豐收。糧食多了吃不完，儲存在陰冷潮濕的山洞裏，就容易腐爛變質。於是，杜康靈機一動，將糧食倒進了乾燥的樹幹裏。過了一段時間，盛糧的樹幹裂開了幾條縫，由裏向外不斷滲水。杜康嚐了幾口，頓覺神清氣爽。將這種濃香水帶回家，大家嘗過後都説好。就這樣，酒在民間逐漸傳開，杜康也被人們尊稱為“酒神”。
誰發明的酒
中國的文化總是豐富飽滿的，在酒的始創者尚無最終定論時，人們還在樂此不疲地做着種種離奇的猜想。除了上面幾種影響比較大的造酒説之外，民間還流傳着堯帝造酒、黃帝造酒等説法。宋人高承《事物紀原》稱：“不知杜康何世人，而古今多言其始造酒也。”
而從考古和歷史文獻記載來看，夏代洛陽已經出現酒器，商代朝歌(今河南淇縣)就有“酒池肉林”的傳説，到了周朝，統治者認為殷商滅亡的原因有很多，酗酒亂德是重要的一條。周公還頒佈了《酒誥》，旨在樹立和弘揚優良的酒風。可見，作為“酒祖”杜康，其生活年代應該不晚於夏商時期。
