臭氧層被破壞的主要原因是人們大量使用氯氟烴、四氯化碳、甲烷等物質，加速了臭氧層的破壞。比如我們平時所用的空調，它需要氟利昂來工作，氟利昂氣體比空氣輕，一經釋放，會慢慢上升到地球大氣圈的臭氧層頂部。紫外線會把氟利昂氣體中的氯原子分解出來，氯原子把臭氧中的一個氧分子奪去，使臭氧變成氧氣。
臭氧被破壞後，喪失了吸收紫外線的能力。一旦臭氧減少，照射到地面的太陽光紫外線會大大增強，紫外線的殺傷力很大，尤其是對生物細胞，這對地球上的生物生存產生潛在的威脅，危及生態環境和人類的生存。
臭氧層破壞的主要危害有幾方面，分別是會對生態造成的影響，會使農產品產量和質量下降。強大紫外線不僅可長驅直射地球表面，而且還能穿透2米的厚的冰層及水下，會毀森林。
研究表明臭氧會影響人類健康和生態系統的主要機制，它會改變遺傳信息和破壞蛋白質。除了影響人類健康和生態，臭氧減少引起的紫外線輻射的增加也會影響工業生產。而且對人類健康的影響比如會增加皮膚癌、損傷眼睛和增加白內障患者、削弱免疫力和增加傳染病患者等等。
