石灰是用石灰石、白雲石、白堊、貝殼等碳酸鈣含量高的產物，經900～1100℃煅燒而成。石灰是一種以氧化鈣為主要成分的氣硬性無機膠凝材料，是人類最早應用的膠凝材料。石灰在土木工程中應用範圍很廣。
凡是以碳酸鈣為主要成分的天然巖石，如石灰巖、白堊、白雲質石灰巖等，都可用來生產石灰。
石灰有生石灰和熟石灰之分。將主要成分為碳酸鈣的天然巖石，在適當温度下煅燒，排除分解出的二氧化碳後，所得的以氧化鈣(CaO)為主要成分的產品即為石灰，又稱生石灰。
生石灰的主要成分是氧化鈣(CaO)，白色固體耐火難容。將(CaO)含量高的石灰巖在通風的石灰窯中鍛燒至900℃以上即得。是有吸水性，可用作乾燥劑，我國民間常用以防止雜物回潮。
生石灰與水反應(同時放出大量的熱)，或吸收潮濕空氣中的成水分，即成熟石灰[氫氧化鈣Ca(OH)2]，又稱“消石灰”。熟石灰在一升水中溶解1.56克(20℃)，它的飲和溶液稱為“石灰水”，呈鹼性，在空氣中吸收二氧化碳而成碳酸鈣沉澱。
石灰具有較強的鹼性，在常温下，能與玻璃態的活性氧化硅或活性氧化鋁反應，生成有水硬性的產物，產生膠結。因此，石灰還是建築材料工業中重要的原材料。
