直轄市是國家的重要省級行政區，顧名思義就是直接屬於中央管轄， 直轄市的概念源自於1930年中華民國的《市組織法》，這時候被叫做院轄市。
中華人民共和國共有省、自治區、直轄市以及特別行政區4種省級行政單位， 其中共有北京、上海、天津、重慶4個直轄市。
成立直轄市標準嚴格： 首先，該城市的經濟基礎必須足夠強大，還必須要有明顯的區位優勢和經濟政治優勢; 其次，該城市在國內主要城市中經濟體量必須靠前， 直轄後還能夠帶動整個地區的經濟的發展 ;並且這個城市要是所在區域最大的城市，人口也必須超過200萬人; 最後，非省會城市在經濟和人口規模方面，要超越所在省的省會城市， 省會直轄後本省其它城市要能肩負省會城市的職責。
