碳水通常指由碳、氫、氧三種元素組成的化合物，由於其所含的氫氧元素比例為二比一，和水一樣，故稱為碳水化合物。它可以為人體提供熱能。碳水化合物的主要食物來源有：糖類、穀物、水果、乾果類、根莖蔬菜類等。
碳水化合物是生命細胞結構的主要成分及主要供能物質。人們每天攝入的50%-60%的熱量應來自碳水化合物。
對於簡單碳水化合物，飲用牛奶和果汁，食用適量的水果是十分重要的。對於複雜碳水化合物，應避免僅食用低纖維碳水化合物，如澱粉類和精加工的穀物。
當膳食中碳水化合物過多時，就會轉化成脂肪貯存於身體內，使人過於肥胖。
最簡單的碳水化合物是單糖。普通單糖包括葡萄糖、果糖和半乳葡萄糖是人體內主要的能量儲存形式。
多糖相對來講是複合的碳水化合物。多糖是由很多單糖通過糖苷鏈接在一起形成的聚合物。
