海象是海洋中的瞌睡大王。海象為了恢復在海洋中長期遊動後的疲勞，在陸地上大多數時間是睡覺和休息。海象即海中的大象，它身體龐大，皮厚而多皺，有稀疏的剛毛，眼小，視力欠佳。長着兩枚長長的牙。海象是羣棲性的動物，在冰冷的海水中和陸地的冰塊上過着兩棲的生活，每羣的數量可從幾十只、數百隻到成千上萬只。
海象與大象不同的是它的四肢因適應水中生活已退化成鰭狀，不能像大象那樣步行於陸上，僅靠後鰭腳朝前彎曲，以及獠牙刺入冰中的共同作用，才能在冰上匍匐前進，所以海象的學名，若用中文直譯便是用牙一起步行者，而且其鼻子短短的，缺乏耳殼，看起來十分醜陋。
海象喜歡在淺海沿岸，軟體動物較為豐富的砂礫底質處覓食，吻部的硬髭可用來幫助探觸淤泥中的食物。海象的食性較雜，但不吃魚，主要以瓣鰓類軟體動物為食，也捕食烏賊、蝦、蟹和蠕蟲等，有時也偶爾吞食少量水中幼嫩植物和海底的有機質沉渣等。
海象的大部分時光是在沿岸陸地或浮冰上度過的，在那裏繁殖、換毛和休息，常常是成千上萬只緊緊地擠在一起，彼此相依，有的不停地用鰭肢磨擦身體來驅趕身上的寄生蟲，既使在睡眠中也不停息。
