懸樑刺股的故事主要講了戰國時期，有一個人叫蘇秦，由於學問不深，都不受重視。對他的刺激很大，所以，他決心要發奮讀書。 他常常讀書到深夜，想睡覺時，就拿一把錐子，一打瞌睡， 用錐子往大腿上刺一下。這樣，猛然間感到疼痛，使自己醒來，再堅持讀書。
頭懸樑的故事
古代有一位賢士，叫孫敬，字文寶，非常喜歡學習，孜孜不倦，每天閉門從早到晚一刻也不停地學習。
有時到了三更半夜的時候很容易打瞌睡，為了不因此而影響學習，孫敬想出一個辦法。他找來一根繩子，一頭綁在自己的頭髮上，另一頭綁在房子的房樑上。如果讀書疲勞困倦，眼睛一閉上，睡着了，頭必然要低下來，那麼，懸在樑上的繩子就會拉起頭髮扯痛頭皮，他就會因疼痛而清醒起來，這樣就能夠繼續讀書了。後來，孫敬終於成為當時有名的大學士。
錐刺股的故事
戰國年間，蘇秦家境貧寒，他曾拜當時名學者鬼谷子為師，學得了一套治國平天下的理論經論，就想為國家效力。
那時秦惠文王勵精圖治，招賢才。蘇秦應前往，獻出他的治國安邦大計。秦惠文王未能採用他的計劃，他只得怏怏地回到洛陽。家中父母見兒子沒出息，連工作也找不着，直對他歎氣，老婆更不用説，坐在紡車上織布，根本不用正眼看他。他餓得難以忍受了，只得厚着臉皮，向嫂嫂討一碗飯吃。嫂嫂對他也沒有好臉色，厲聲説：“還吃飯哪?連燒飯的柴火都沒有了!”蘇秦被駁斥得幾乎流出淚來。他回到自己房中，仰頭興歎：“一個人貧窮的時候，妻不認為他是丈夫，嫂不認為他是小叔子，父母不認為他是兒子，我有什麼可説的呢!”
於是他更加發奮讀書，夜裏讀書睏倦的時候，他就用錐子扎自己的大腿防止瞌睡，血一直流到足踝，當然痛得睡不着覺了。就這樣夜以繼日的研究，一年就取得了成就。最後，蘇秦終於發達了，他在秦國獻出一統天下的政略沒有獲得成功，於是就立刻改變政略，説服山東六國(齊、楚、韓、趙、魏、燕)聯合起來結成了一條“合縱”的戰線，共同反抗秦國，不讓秦國出潼關一步。因此，蘇秦佩帶了六國相印，從楚國回趙，儀仗隊有幾里路那麼長，騎兵步卒，執戈持盾，圍繞在蘇秦座車之旁，車前車後，旌旗蔽天。各國諸侯派來的專使，隨節獲送，儼如一個國君出巡。當蘇秦車駕經過洛陽他的家門時，蘇秦的嫂嫂、弟弟、老婆看到這副威儀，嚇得俯卧在地，頭都不敢抬。以前他們的那副勢利小人相現在都無影無蹤了。蘇秦回到趙國後，趙肅候立即封他為武安君。
