孟母三遷的故事講的是孟母教育兒子成才，為他提供良好的環境三次搬家的故事，為孟子創造學習條件。孟子的母親為了讓孟子有個好的學習環境，搬了三次家。後來“孟母三遷”就用來表示人應該要接近好的人、事、物，才能學習到好的習慣。
孟子是戰國時期的大思想家。孟子從小喪父，全靠母親倪氏一人日夜紡紗織布，挑起生活重擔。倪氏是個勤勞而有見識的婦女，她希望自己的兒子讀書上進，早日成才。一次，孟母看到孟軻在跟鄰居家的小孩兒打架，孟母覺得這裏的環境不好，於是搬家了。
又一天，孟母看見鄰居鐵匠家裏支着個大爐子，幾個滿身油污的鐵匠師傅在打鐵。孟軻呢，正在院子的角落裏，用磚塊做鐵砧，用木棍做鐵錘，模仿着鐵匠師傅的動作，玩得正起勁呢!孟母一想，這裏環境還是不好，於是又搬了家。
這次她把家搬到了荒郊野外。一天，孟子看到一溜穿着孝服的送葬隊伍，哭哭啼啼地抬着棺材來到墳地，幾個精壯小夥子用鋤頭挖出墓穴，把棺材埋了。他覺得挺好玩，就模仿着他們的動作，也用樹枝挖開地面，認認真真地把一根小樹枝當作死人埋了下去。直到孟母找來，才把他拉回了家。孟母第三次搬家了。這次的家隔壁是一所學堂，有個鬍子花白的老師教着一羣大大小小的學生。老師每天搖頭晃腦地領着學生唸書，那拖腔拖調的聲音就像唱歌，調皮的孟軻也跟着搖頭晃腦地念了起來。孟母以為兒子喜歡唸書了，高興得很，就把孟軻送去上學。
可是有一天，孟軻逃學了。孟母知道後傷透了心。等孟軻玩夠了回來，孟母把他叫到身邊，説：“你貪玩逃學不讀書，就像剪斷了的布一樣，織不成布;織不成布，就沒有衣服穿;不好好讀書，你就永遠成不了人才。”説着，抄起剪刀，“譁”的一聲，把織機上將要織好的布全剪斷了。
孟軻嚇得愣住了。這一次，孟軻心裏真正受到了震動。他認真地思考了很久，終於明白了道理，從此專心讀起書來。由於他天資聰明，後來又專門跟孔子的孫子子思學習，終於成了儒家學説的主要代表人物。
