畫蛇添足講了一些人為了能夠喝一罈酒，便以誰先畫完蛇就能喝酒，有一個人畫完了見別人沒畫完又給他的蛇畫腳，這時旁邊的人畫完了，他抓起酒壺便喝，最先畫完的人生氣的問為什麼要喝他的酒，他先畫完的。那個喝酒的人譏笑他，你見過哪條蛇有雙腳的，怪就怪你自己。
楚國有個搞祭祀活動的人，祭祀完了以後，拿出一壺酒賞給門人們喝。門客們互相商量説：“這壺酒大家都來喝則不足夠，一個人喝則有剩餘。我們各自在地上比賽畫蛇，先畫好的人就喝這壺酒。”有一個人先把蛇畫好了，他拿起酒壺正要喝，卻左手拿着酒壺，右手繼續畫蛇，説：“我能夠給它畫腳。”沒等他畫完，另一個人已把蛇畫成了，把壺搶過去説：“蛇本來是沒有腳的，你怎麼能給它畫腳呢!”然後他便把壺中的酒喝了下去。為蛇畫腳的人，最終失去了酒。
這個故事告訴了我們在成功來臨的時候，要保持和鞏固現有的成果，不能多次一舉，耍小聰明、炫耀自己，否則就會慘敗。自作聰明、做多餘的事，反而會弄巧成拙，把事情辦糟。這則寓言諷刺了那些弄巧成拙的人，説明做事要把握好尺度和火候的道理，因為真理和謬論往往只差一步。
