《畫蛇添足》的文言文翻譯如下：古代楚國有個人祭過祖宗以後，把一壺酒賞給來幫忙祭祀的門客。門客們互相商量説：“大家一起喝這壺酒不足夠，一個人喝它還有剩餘。要求大家在地上畫蛇，先畫好的人喝這壺酒。”
一個人最先完成了，拿起酒壺準備飲酒，卻左手拿着酒壺，右手畫蛇，説：“我能夠為它畫腳。”他還沒有(把腳)完成，另一個人的蛇畫好了，搶過他的酒壺，説：“蛇本來就沒有腳，你怎麼能給它畫腳呢?”話剛説完，就把那壺酒喝完了。
那個給蛇畫腳的人，最終失掉了那壺酒。
這個故事告訴人們，蛇本來沒有腳，先畫成蛇的人，卻將蛇添了腳，結果不成為蛇。後遂用畫蛇添足，比喻節外生枝，告訴人們做任何事都要實事求是，不賣弄聰明，否則非但不能把事情做好，反而會把事情弄砸。
