矛盾是指在兩個或更多陳述、想法或行動之間的不一致，無善惡之分。漢語辭源出自《韓非子》中《難一》所述故事。在邏輯中，矛盾被更加特殊化的定義為同時斷言一個陳述和它的否定。在口語和辯證法中，矛盾有着同形式邏輯中完全不同的意義。
古代有一篇講矛與盾的文章：楚人有鬻矛與盾者，譽之曰：“吾盾之堅，物莫能陷也。”又譽其矛曰：“吾矛之利，於物無不陷也。”或曰：“以子之矛，陷子之盾，何如?”其人弗能應也。意思是，有一個楚國人，賣盾又賣矛。他誇耀自己的盾，説：“我的盾堅固無比，任何鋒利的東西都穿不透。”又誇耀自己的矛説：“我的矛鋒利極了，什麼堅固的東西都能刺穿。”有人問他：“如果用您的矛刺您的盾，結果會怎麼樣呢?”那人張口結舌，一句話也答不上來。
《自相矛盾》這個故事告訴我們做任何事情都應該實事求是，三思而後行，不能自我矛盾、相互牴觸。“自相矛盾”常用來比喻自己的言行相互牴觸，不能自圓其説。
