1、性質不同：發泥是一種頭髮的定型用品，而髮蠟是一種半固體的油、脂和蠟的混合膏狀頭髮定型產品。2、作用不同：發泥的作用是以定性加固髮型為主，而髮蠟除了具有定型的效果外，還兼具美髮的作用，可以使頭髮看起來更光澤有滋潤。3、適用的髮型不同：發泥適用於短髮和多層次的髮型，而髮蠟比較適用的髮型為捲髮或者微燙不梳的髮型，用手指隨意抓理就行。
發泥一種改良的髮膠，特點是不油膩，容易清洗不容易招灰，塑型效果持久，在頭髮吹乾的時候塗抹均勻，量不要多才比較好。
髮蠟是以美化髮型為主要目的化粧品，使頭髮更加易於修飾和定型，可將頭髮打理成自己喜歡的髮型，保持頭髮自然、健康和美觀，光亮而不油膩。
如今市場上的髮蠟，外觀與傳統的髮蠟相似，兼備調整和定型兩種作用，組成與定型凝膠相近，實質上是一種富含油類、脂類和表面活性劑的凝膠體系。有一些髮蠟、凝膠的質地是觸變性的水/凝膠，或油/凝膠；即產品靜置時呈凝膠狀或軟蠟狀；當塗抹時變成稀態。
