蒟蒻，俗名魔芋，是天南星科魔芋屬的總稱，為多年生宿根草本植物。植株的地下部分由變態縮短的球狀肉質塊莖及從其上端發出的根狀莖、弦狀根和鬚根構成。在我國栽培、食用歷史已相當悠久，早在3000年前我國就已經開始栽培和利用魔芋。分佈於陝西、寧夏、甘肅至長江流域以南各地。魔芋生於疏林下、林緣或溪谷兩旁濕潤地或栽培。
魔芋的歷史
中國早在2000多年前就開始栽培魔芋了,食用歷史也相當悠久，在中國西晉大文學家左思的使洛陽紙貴的名著《蜀都賦》中就有“以灰汁煮即成凍，以苦酒淹食，蜀人珍之。”這樣的記載。相傳很久以前，四川峨眉山的道士，用魔芋塊莖澱粉生產的雪魔芋豆腐，色棕黃，其形酷似多孔海綿，味道鮮美，饒有風味，為峨眉山一珍品。
後來，魔芋從中國傳到日本，深受日本人所喜愛，幾乎每户每餐必食之，直到也仍然是日本民間最受歡迎的風雅食品，而且日本厚生省還明確規定中小學生配餐中必須有魔芋食品。日本已是世界上最大的魔芋食品消費國家，同時，魔芋也被聯合國衞生組織確定為十大保健食品之一。
魔芋的作用
魔芋含有豐富的碳水化合物，還含有維生素A、維生素B等，特別是葡甘聚糖含量豐富，具有減肥、降血壓、降血糖、排毒通便、防癌補鈣等功效。
魔芋中含量最大的葡萄甘露聚糖具有強大的膨脹力，有超過任何一種植物膠的粘韌度，即可填充胃腸，消除飢餓感，又因所含熱量微乎其微，故可控制體重，達到減肥健美的目的；其二，有降脂的作用。
