果酸是從水果中提取的各種有機酸，是存在於多種天然水果或酸奶中的有效成分。包含葡萄酸、蘋果酸、柑橘酸及乳酸等，因大多數由水果中提煉，故稱果酸。果酸是一種弱酸，除了濃度之外，PH值決定了它的功效。酸性環境下有利於果酸的作用及保存，在偏鹼性環境下，果酸會被解離而失去作用。
在果酸產品中，調和酸鹼度的緩衡溶液系統，穩定平衡比果酸的濃度還重要。根據研究，PH在2.5-3的酸性範圍，果酸的效果最佳，但刺激性也增大。化粧品專櫃的保養品，果酸的濃度都在5%以下，PH值都在3以上，功效只能着重在去角質及保濕作用，對於除皺美白沒有明顯療效。
果酸按照分子結構的不同可區分為：甘醇酸、乳酸、蘋果酸、酒石酸、檸檬酸、杏仁酸等37種，然而在醫學美容界中，最常被應用到的成分為甘醇酸及乳酸。甘醇酸，又稱為甘蔗酸、乙二醇酸，最早由甘蔗中萃取而得，是果酸產品中應用最廣的一員。甘醇酸具有果酸中最小的分子量(76)，因此最容易滲透皮膚的表層，吸收的效果也最明顯，是最常被用在換膚使用的果酸。
乳酸，有果酸中的第二小的分子量(90)，因為保濕度強、天然成分不會刺激人體皮膚，所以廣泛被用在改善肌膚乾燥及角化現象。高濃度時，使皮膚鬆解脱皮最快的則是酒石酸，其次是甘醇酸和乳酸。至於促進細胞更新，則以乳酸效果最好，其次是甘醇酸。果酸是皮膚的保濕劑果酸可使皮膚備層細胞含有充足的水分，使皮膚顯得光澤、柔軟。
