刺蝟在夜間活動，以昆蟲和蠕蟲為主要食物，一晚上能吃掉200克的蟲子，刺蝟也吃幼鳥、鳥蛋、蛙、蜥蜴等，偶爾也吃農作物。因其捕食大量有害昆蟲，故刺蝟對人類來説是益獸。刺蝟有非常長的鼻子，它的觸覺與嗅覺很發達。它最喜愛的食物是螞蟻與白蟻，當它嗅到地下的食物時，它會用爪挖出洞口，獲得豐盛的一餐。
因為刺蝟是雜食動物，喜歡吃的東西太多了，但是一定要葷素搭配。刺蝟比較喜歡吃雞肉、胡蘿蔔、黃瓜，所以在家的時候，可以給刺蝟準備細碎的雞肉搭配蔬菜餵養。貓糧、犬糧、刺蝟糧等具有豐富的蛋白質含量，也可以直接給刺蝟吃。另外，毛毛蟲、甲蟲、蝸牛、蚯蚓等小動物和水果也可以餵養，需要注意的是，刺蝟對乳糖敏感，所以不可餵食乳製品。
刺蝟的主要天敵是貂、貓頭鷹和狐狸等食肉動物。境中發現某些有氣味的植物時，會將其咀嚼然後吐到自己的刺上，使自己保持當地環境的氣味，以防止被天敵發覺，也使其刺上可能沾染某些毒物，以抵抗攻擊它的敵人。
刺蝟在巢穴中冬眠時，體温下降到6℃，在這種情況下，刺蝟是世界上體温最低的動物，呼吸1-10次/分鐘。枯枝和落葉堆是刺蝟最喜歡的冬眠場所。此時人們如果焚燒落葉，將是刺蝟的滅頂之災。冬眠中的刺蝟會偶爾醒來，但不吃東西，很快又入睡了，其如果過早地醒來會被餓死的。
