根據中國的歷法，農曆八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以稱“中秋”。
古時有秋分夕月(拜月)的活動，故稱“月夕”或“祭月節”。
因節期在八月十五，所以稱“八月節”、“八月半”;
因中秋節的主要活動都是圍繞“月”進行的，所以又俗稱“月節”;
中秋節月亮圓滿，象徵團圓，因而又叫“團圓節”。
中秋節月亮圓滿，家人團聚，出嫁的女兒回家團圓，因此“女兒節”。
在廣府地區，中秋節俗稱“月光誕”。
仲秋時節各種瓜果成熟上市，因稱“果子節”。
侗族稱為“南瓜節”，仫佬族稱為“後生節”等。
中秋節的起源
中秋節源自天象崇拜，由上古時代秋夕祭月演變而來。祭月，在中國是一種十分古老的習俗，是古代中國一些地方古人對“月神”的一種崇拜活動。在廿四節氣的秋分時節，是古老的“祭月節”。中秋節則是由傳統的“秋分祭月”而來。祭月作為民間節日重要的祭禮之一，逐漸演化為賞月、頌月等活動。
中秋節普及於漢代，漢代是中國南北各地的經濟文化交流融合時期，各地文化上的交流使節俗融合傳播。“中秋”一詞現存文字記載最早見於漢代文獻，成書於兩漢之間的《周禮》(世傳為周公旦所著，實際上成書於兩漢之間)中説，先秦已有“中秋夜迎寒”、“中秋獻良裘”、“秋分夕月(拜月)”的活動。據記載，在漢代時，又在中秋或立秋之日敬老、養老，賜以雄粗餅的活動。
中秋節有哪些習俗
1、吃月餅
月餅又叫月團、豐收餅、宮餅、團圓餅等，是古代中秋祭拜月神的供品。月餅最初是用來祭奉月神的供品，後來人們逐漸把中秋賞月與品嚐月餅，作為家人團圓的一大象徵。月餅象徵着大團圓，人們把它當作節日食品，用它祭月、贈送親友。發展至今，吃月餅已經是中國南北各地過中秋節的必備習俗，中秋節這天人們都要吃月餅以示“團圓”。
2、賞桂花、飲桂花酒
人們經常在中秋時吃月餅賞桂花，食用桂花製作的各種食品，以糕點、糖果最為多見。中秋之夜，仰望着月中丹桂，聞着陣陣桂香，喝一杯桂花蜜酒，歡慶閤家甜甜蜜蜜，已成為節日一種美的享受。到了現代，人們多是拿紅酒代替。
3、賞月
賞月的風俗來源於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛。據説此夜月球距地球最近，月亮最大最圓最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習俗。古時候南北風俗各異，各地風俗不一，中秋賞月活動的文字記載出現在魏晉時期，但未成習。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。
4、拜祖先
廣東潮汕地區中秋節習俗。中秋節當天下午，各家廳裏就擺台設祭，置祖先神主牌，獻上各色供品。祭畢，把祭品逐樣烹調，閤家同食一次豐盛晚餐。
