捕頭相當於現在的警官。捕頭，顧名思義，是捕快的頭目，負責捕捉犯人的一種武官。捕快則是捕役和快手的合稱。他們負責緝捕罪犯、傳喚被告和證人、調查罪證。“捕役，捕拿盜匪之官役也”；而“快手，動手擒賊之官役也”，因二者性質相近，故合稱為捕快。
捕頭出自魯迅的《華蓋集·忽然想到十》：“所以我覺得英國人的品性，我們可學的地方還多着，但自然除了捕頭，商人，和看見學生的遊行而在屋頂拍手嘲笑的娘兒們。”
在封建社會的縣裏都設有衙門，相當於警察局。捕頭就相當於警官，是衙差的最高統帥，必須武藝高強。每當縣裏有突發事件，如盜竊案或者強盜闖來搶劫，捕頭都會奉命帶衙差出馬，捉拿犯人集團。
例如小説《四大名捕》中講述了“天下四大名捕”，他們分別是輕功和暗器一流的大捕頭“無情”成崖餘、內力深厚的二捕頭“鐵手”鐵遊夏、腿法聞名的三捕頭“追命”崔略商和劍法高超體力耐力驚人的四捕頭“冷血”冷凌棄。
