核聚變就是小質量的兩個原子合成一個比較大的原子；核裂變就是一個大質量的原子分裂成兩個比較小的原子。前者釋放的能量更大，常用的聚變一般是指氘和氚聚變成氦的過程,常用的裂變有鈾、鈈等的裂變。
核聚變和核裂變的區別如下：
從概念來看：核聚變指的是由質量小的原子,在一定條件下,生成新的質量更重的原子核,並伴隨着巨大的能量釋放的一種核反應形式，而核裂變是指由重的原子核分裂成兩個或多個質量較小的原子的一種核反應形式。
從起源來看：核聚變起源於澳洲，由澳洲科學家馬克·歐力峯所發現，而核裂變起源於德國，由德國的邁特納和哈恩研究發現。
就當前的應用來看，常用的聚變一般是指氘和氚聚變成氦的過程,常用的裂變有鈾,鈈等的裂變。
從控制的角度來看：裂變容易控制和引發，只需控制中子流的密度,而聚變不容易控制，需要上億度的高温,但聚變卻是在宇宙中最常見的核反應。
從環境的角度來看：裂變更加污染環境，而聚變相比較就要好很多。
無論是從控制還是環境的角度來區分，這都不能説明是這兩類反應的本質區別，只是不同原料和方式的區別，換一種原料和方式，就是同一類反應也是會有區別的。
