寒露是露水形成的。冬天的露水在寒露期間非常寒冷，冷空氣知在植物體表面形成露水，因為黑體輻射顯示植物體有熱量，空氣越來越冷，植物體液的道物化性質越來越接近三相點，三相點為液化態，所以形成了寒露。
寒露的形成與節氣有關，白露節氣時，冷空氣在靠近近地面時變成了水蒸氣，在近地面的植物上面形成了一顆顆小水珠，到了寒露節氣，温度下降，不僅有白色的露珠，而且露珠還伴隨着寒氣，因此叫寒露。後來，人們也將這段時期命名為寒露節氣。
《月令七十二候集解》：“九月節，露氣寒冷，將凝結也。”如果説“白露”節氣標誌着炎熱向涼爽的過度，暑氣尚不曾完全消盡，早晨可見露珠晶瑩閃光。那麼“寒露”節氣則是天氣轉涼的象徵，標誌着天氣由涼爽向寒冷過渡，露珠寒光四射，如俗語所説的那樣，“寒露寒露，遍地冷露”。
