寒露形成的原因是白露節氣時，冷空氣在靠近近地面時變成了水蒸氣，在近地面的植物上面形成了一顆顆小水珠，到了寒露節氣，温度下降，不僅有白色的露珠，而且露珠還伴隨着寒氣，因此這些露珠就是寒露。
寒露不僅指帶有寒氣的露珠也是一個節氣，寒露是二十四節氣中的第十七個節氣，屬於秋季的第五個節氣。古人將寒露作為寒氣漸生的表徵。“寒露”節氣之後，熱氣消退，寒氣漸生，天氣漸轉寒，常言道“白露身不露，寒露腳不露”。
寒露節氣一般與重陽節在時間上相近，寒露後有登高之俗。寒露時節，南嶺及以北的廣大地區均已進入秋季，東北和西北地區已進入或即將進入冬季。北京大部分年份這時已可見初霜，除全年飛雪的青藏高原外，東北北部和新疆北部地區一般已開始降雪。
