高分子材料包括塑料、橡膠、纖維、薄膜、膠粘劑和塗料等。其中，被稱為現代高分子三大合成材料的塑料、合成纖維和合成橡膠已經成為國民經濟建設與人民日常生活所必不可少的重要材料。
高分子材料的結構決定其性能，對結構的控制和改性，可獲得不同特性的高分子材料。高分子材料獨特的結構和易改性、易加工特點，使其具有其他材料不可比擬、不可取代的優異性能，從而廣泛用於科學技術、國防建設和國民經濟各個領域，並已成為現代社會生活中衣食住行用各個方面不可缺少的材料。
儘管高分子材料因普遍具有許多金屬和無機材料所無法取代的優點而獲得迅速的發展，但目前已大規模生產的還是隻能在尋常條件下使用的高分子物質。而現代工程技術的發展，則向高分子材料提出了更高的要求，因而推動了高分子材料向高性能化、功能化和生物化方向發展，這樣就出現了許多產量低、價格高、性能優異的新型高分子材料。
