冬至是農曆二十四節氣中一個重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，冬至為“冬節”，所以被視為冬季的大節日。數九寒天是古人們計算節氣的一種方式。從每年冬至開始，以此天為一，開始數專九，第九天則是一屬九，再過九天為二九，以此類推，直到九九結束，春天就來了。古人看來，九為極，為至尊，皇帝就是九五至尊。九是最大的個位數，表達了最多無限的意思。
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數九
數九，是古代民間一種計算寒天的方法，即是從冬至逢壬日（干支歷）算起，每九天算一“九”，依此類推。所謂“熱在三伏，冷在三九”，一年中當最寒冷的時期便是"三九天"。數九一直數到“九九”八十一天，便春深日暖、萬物生機盎然，是春耕的時候了。
“數九”從哪天算起有不同的説法。民諺雲：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數九。”在民諺中是從冬至逢壬日起開始數九。樑代宗懍在他的作品《荊楚歲時記》中寫道：“俗用冬至日數及九九八十一日，為寒盡。”樑代宗懍寫的是從冬至日起開始數九。
為什麼要數“九”呢？為什麼不數二、三、四、五、六、七、八呢？這與中國傳統哲學中的陰陽的消長，陽長陰消就象徵暖來寒去。在傳統文化中，九為極數，乃最大、最多、最長久的概念。九個九即八十一更是“最大不過”之數。九，為“至陽”之數，也稱老陽，九又是至大之數，“至陽之數”的積累意味着陰氣的日益消減，累至九次已到了頭，意味着寒去暖來，“春已深矣”了。
冬至交節時間在每年公曆12月21－23日，以冬至逢壬日為起點推算“九九”八十一天，即是在公曆3月下旬（春分前後）便“九盡桃花開”、“春深日暖”。數九，要點在“數”字，從冬至逢壬日起，各個“九”的時間每年是變化的，需“數”才找得出各個“九”所在時段。也有一種方法是以冬至日為起點的，這種方法比冬至逢壬日簡易，因各個“九”的時間每年是固定的，無需查找出冬至後第一個壬日才開始“數”，直接記住各個“九”在冬至後多少天即可。
