冬至是數九第一天。每年的大概12月21日就是數九的第一天，從這一天開始算起，每九天為一九，總共有八十一天，人們稱之為“數九寒天”。數九又稱冬九九，是中國民間的一種節氣。數九是一個天氣由寒冷變為温暖的過程，其中三九最冷，而數到九九時已是大地回春。
有些史料中也會記載冬至這一天的開始，時期源於漢代。不過，至少在南北朝時已經非常的流行。樑代宗懍《荊楚歲時記》中就寫道：“俗用冬至日數九九八十一日，為寒盡。”
冬至這天太陽直射地面的位置到達一年的最南端，太陽幾乎直射南迴歸線（又稱為冬至線），陽光對北半球最為傾斜；因此，冬至日是北半球各地一年中白晝最短的一天，並且越往北白晝越短。
冬至到來，意味着開始“數九”的日子，冬至日是“數九”的第一天，俗語有“一九二九不出手”，一年中最冷的日子即將來到。冬至這一天在我國北方有吃餃子的風俗，這主要是因為“氣始於冬至”。
