夏至是每年的6月21日或22日，中國古代將夏至分為三候：“一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生。”夏至日過後，陽性的鹿角便開始脱落。雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓翼而鳴；半夏這種喜陰的藥草會在沼澤地或水田中出生。由此可見，夏至過後，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻開始衰退了。
農曆二十四節氣中的夏至是二十四節氣中最早確立的節氣之一。夏至雖表示炎熱的夏天已經到來，但還不是最熱的時候，夏至後的一段時間內氣温仍繼續升高，大約再過二三十天，一般是最熱的天氣了。
夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，北半球的白晝達到最長，且越往北晝越長。如海南海口市這天日長約13小時，而黑龍江漠河則達到17小時之多，北京約15小時，而且，這天是太陽一年中照射北半球範圍最大的一天，也是太陽距地球最高的一天。夏至以後，太陽直射地面的位置逐漸南移，北半球的白晝日漸縮短。
中國民間把夏至後的15天分成3“時”，一般頭時3天，中時5天，末時7天。這期間我國大部分地區氣温較高，日照充足，作物生長很快。夏至以後地面受熱強烈，空氣對流旺盛，午後至傍晚常易形成雷陣雨。這種熱雷雨驟來疾去，降雨範圍小，人們稱“夏雨隔田坎”。
