夏至不是夏天的開始，立夏才是夏天的開始。當太陽運行至黃經90°時即為夏至，一般在公曆6月21-22日交節，夏至這天，太陽直射北迴歸線，此時北半球各地的白晝時間達到全年最長。
夏至雖表示炎熱的夏天已經到來，但還不是最熱的時候，夏至後的一段時間內氣温仍繼續升高，大約再過二三十天，一般是最熱的天氣了。
中國古人將夏至分為三候：一候鹿角解，二候蟬始鳴，三候半夏生。
一候鹿角解：鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脱落。而糜因屬陰，所以在冬至日角才脱落。
二候蟬始鳴：雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓翼而鳴。
三候半夏生：半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻開始衰退了。
夏至一到，長江中下游、江淮流域頻頻出現暴雨天氣，容易形成洪澇災害，甚至對人民生命財產造成威脅，應注意加強防汛工作。
夏至後，氣温逐漸升高，飲食要以清泄暑熱、增進食慾為目的，因此要多吃苦味食物，宜清補，勿過鹹、過甜。
