夏至不是一年中最長的一天，而是一年中白天最長的一天。每年的夏至這一天，太陽運行至黃經90度，此時太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北迴歸線，所以，北半球的日照時間會達到最長。夏至，一般在每年的陽曆6月21或6月22日。
夏至，古時又稱“夏節”、“夏至節”。夏至這一天，北半球的白晝達到最長，且越往北晝越長。如海南海口市這天日長約13小時，而黑龍江漠河則達到17小時之多，北京約15小時，而且，這天是太陽一年中照射北半球範圍最大的一天，也是太陽距地球最高的一天。
夏至以後，太陽直射地面的位置逐漸南移，北半球的白晝日漸縮短。民間有“吃過夏至面，一天短一線”的説法。而此時南半球正值隆冬。
夏至為五月中。夏為大，至為極，萬物到此壯大繁茂到極點、陽氣也達到極致，所以是一年中夜最短、晝最長的一天。夏至時接近極地處是白夜，一年中最有詩意的一天。
