“可以知興替”的字面意思是：可以知道國家興亡的規律、原因。“可以知興替”的原句是：以古為鏡，可以知興替;以人為鏡，可以明得失。這句話出自《舊唐書·魏徵傳》，是唐太宗李世民評價臣子魏徵時説的話。
太宗後嘗謂侍臣曰：“夫以銅為鏡，可以正衣冠;以古為鏡，可以知興替;以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏徵殂逝，遂亡一鏡矣!”因泣下久之。
乃詔曰：“昔惟魏徵，每顯予過。自其逝也，雖過莫彰。朕豈獨有非於往時，而皆是於茲日?故亦庶僚苟順，難觸龍鱗者歟!所以虛己外求，披迷內省。言而不用，朕所甘心;用而不言，誰之責也?自斯已後，各悉乃誠。若有是非，直言無隱。”
魏徵的介紹
魏徵是唐朝傑出的政治家、思想家、文學家和史學家，他直言進諫，推行王道，輔佐唐太宗共創“貞觀之治”，成為“一代名相”，名列“凌煙閣二十四功臣”第四位。魏徵參與修撰《羣書治要》及《隋書》序論，《梁書》、《陳書》、《齊書》的總論等，其言論多見《貞觀政要》。留有《魏鄭公文集》與《魏鄭公詩集》。
