卧薪嚐膽的主人公是勾踐，講的是越王勾踐勵精圖治以圖復國的事蹟，後演變為成語，形容一個人忍辱負重，發憤圖強，最終苦盡甘來。
卧薪嚐膽出處
北宋·蘇軾《擬孫權答曹操書》：僕受遺以來，卧薪嚐膽，悼日月之逾邁，而歎功名之不立，上負先臣未報之忠，下忝伯符知人之明。且權先世以德顯於吳，權若效諸君有非常之志，縱不蒙顯戮，豈不墜其家聲耶?”
《史記》原文為：“越王勾踐返國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐卧即仰膽，飲食亦嘗膽也。”這裏僅有“嘗膽”，沒有提到“卧薪”，這是蘇軾發揮想象，戲説孫權“卧薪嚐膽”而創作出來的成語。
越王勾踐卧薪嚐膽小故事
越國被吳國打敗，越王勾踐立志報仇。他只在柴草上頭睡覺，並且在吃飯、睡覺前都要嘗一嘗苦膽，警醒自己不忘恥辱。經過長期的準備，勾踐終於打敗了吳國，而吳王羞愧自殺。根據這段歷史出來的成語，就是“卧薪嚐膽”。
