泗水亭長類似於現代的派出所所長，只不過管轄的人口偏少，並且沒有編制。秦時，間距十里便設一亭，十個亭編制為一鄉。一個亭管轄的人口約有二百五十人，相當於現在的一箇中等規模的行政村。古時，官和吏是有嚴格界限的。官員是朝廷任命的，在朝廷的人事部門是有備案的。而吏就不同了。雖然統稱為官吏，吏其實就是地方自行聘用的編外人員，劉邦擔任的泗水亭長一職，雖然在當地威風八面，卻是沒有任何品階的編外人員。
當時秦國實行郡縣制，天下分為三十六郡，泗水就是其中之一，沛縣就是泗水之下的一個縣。“亭”，就是戰國末年各國修建的用於防禦的民間建築，不僅可以防禦，還能夠提供很多其他服務，比如為過路人提供服務、傳遞朝廷文書、維護地方治安等。
亭長的主要職責：
1、負責治安警衞。
這一職責類似於現在村裏的治保主任，村裏出了盜賊，或者有打架鬥毆之類的事，都歸亭長管。
2、負責管理外來旅客。
古代的人是不能隨意流動的，是固定在户口登記地的，但仍然有一部分流動人口是因為因公出差，此外還有商人是流動的，這些人就歸亭長管。
3、治理民事。
民事就是指行政，村裏的雜事都歸亭長來管，這裏的職責類似於現在的村長。
