“年”是時間單位，“光年”雖有個“年”字卻不是時間單位，而是天文學上一種計量天體時空距離的單位，兩者無法換算，所以一光年等於多少年這個問題是不成立的。光年是用來計量光在宇宙真空中沿直線傳播了一年時間的距離。
因為宇宙中天體間的距離很遙遠，如果採用我們日常使用的米、千米作計量單位很不方便。於是天文學家就創造了一種新的計量單位——光年，即光在真空中一年時間所走過的距離。光年的準確長度計算為，以1年=31556925.9747秒，光速=299,792,458米/秒來計算，得到1光年=9460730472580.8千米。
