天狗食日是古人對日食現象的一種叫法。據不完全統計，從春秋時期到清代，我國日食觀測記錄達1000多次。但由於古時科學水平的侷限，日食這種異象常被誤認為是不詳之兆。
在中國古代，人們認為日食是天狗在吃太陽。他們不能清楚地解釋這種現象，便認為這是非常不詳的。所以需要敲鼓以驅趕它，防止太陽被吃掉。但在現代社會中，日食只是一種天文現象。日食主要有日全食、日偏食及日環食三種。當太陽、月球、地球在一條直線上，月球擋住了射到地球上去的太陽光。月球身後的黑影正好落到地球上，這時就發生日食現象。
日食發生在朔日，即農曆的初一。因為只有在這一天，月亮才會出現在太陽與地球之間的連線上，從而形成日食。同樣地，月食一定出現在望日，即農曆十五。
