地溝油指的是在生活中存在的各類劣質油，如回收的食用油、反覆使用的炸油等。地溝油可分為三類：一是狹義的地溝油，即將下水道中的油膩漂浮物或者將酒樓的剩飯、剩菜經過簡單加工、提煉出的油；二是劣質豬肉、豬內臟、豬皮加工以及提煉後產出的油；三是油炸食品的油使用次數超過一定次數後，再被重複使用的油。
每天從那裏撈取大量暗淡渾濁、略呈紅色的膏狀物，僅僅經過一夜的過濾、加熱、沉澱、分離，就能讓這些散發着惡臭的垃圾變身為清亮的“食用油”，最終通過低價銷售，重返人們的餐桌。這種被稱作“地溝油”的三無產品，其主要成分仍然是甘油三酯，卻又比真正的食用油多了許多毒性物質。
“地溝油”是嚴禁用於食用油領域的。但是，也確有一些人私自生產加工“地溝油”並作為食用油低價銷售給一些小餐館。2011年12月衞生部向社會公開徵集“地溝油”檢測方法，並於2012年5月初步確定了4個儀器法和3個可現場使用的快速檢測法。
地溝油最大的來源是城市大型飯店下水道的隔油池，有淘者對其進行加工，搖身變成餐桌上的“食用油”。長期食用“地溝油”，對人體的危害極大。因此“地溝油”這個名稱已經成為了對人們生活中帶來身體傷害的各類劣質油的代名詞。
