燕窩是由金絲燕喉部分泌的黏液搭建而成。金絲燕的頭部有着很發達的粘液腺，而且這些黏液分泌出來了之後可以在空氣當中凝固成固體狀，金絲燕通過這一特性搭建自己的巢穴成型了之後，呈現出半月形或三角形外表，看上去像是由絲狀物織成不規則的網狀。
燕窩中的氨基酸種類豐富，富含苯丙氨酸、纈氨酸、亮氨酸、酪氨酸和精氨酸等。燕窩中的水解氨基酸含量達42.272%，且必需氨基酸含量佔氨基酸總量的42%；同時，呈鮮味特徵的氨基酸（天門冬氨酸和穀氨酸）和呈芳香味特徵的氨基酸（酪氨酸和苯丙氨酸）含量較高，表明燕窩的味道鮮美。
燕窩是經過金絲燕喉部有很發達的粘液腺所分泌的唾液在空氣中凝結成固體所形成的，是金絲燕攝食的昆蟲、海藻、銀魚等物經消化後，吐唾築建的鳥巢，呈白色，故稱白燕，又稱官燕，整個燕窩顏色較為白色，此白色為自然白且白中帶點黃。
黃燕：整個燕窩或燕窩大部分的地方顏色偏黃色，這是自然現象。從山洞採摘的燕窩也有部分呈現出不均勻的褐紅色、血色、棕色或棕黃色，底部顏色較深，中間和邊緣較淺。應該澄清的是此顏色並非來自燕子口中的血。
