古代縣丞相當於現在的副縣長。縣丞在鄉縣中，屬於縣官的佐貳官。所謂佐貳官，就是指縣丞不是縣令的下屬，他們只是官階比縣令更低一下。對於縣丞的任免，直接歸吏部處理，縣丞無權問責。不過，如果縣丞做得不好，縣令是可以上奏彈劾的。
秦漢於諸縣置丞，以佐令長，歷代因之。《漢書·景帝紀》：“縣丞，長吏也。”宋高承《事物紀原·撫字長民·縣丞》：“《史記·商君傳》曰：‘鞅令邑聚為縣，置令丞。’縣丞，秦官也。”
清袁于令《西樓記·羣嘬》：“我是錢縣丞。領帶巡兵十數名。”《二十年目睹之怪現狀》第二八回：“一個姓袁的知縣，從前還做過上海縣丞的。”王家棫《世家》：“他的父親，大家都叫他四老爺，是同治初年的拔貢，後來當了一任浙江富陽縣的縣丞。”
戰國置，為縣令副佐。協助縣令治理一縣政事。秦漢沿置，員額多為一人，秩四百石至二百石，由中央任命。職掌文書及倉獄事宜。三國魏大縣縣丞秩四百石，八品；次縣、小縣九品。吳亦置。晉同。南朝宋皆九品，但不常置。
