掩耳盜鈴的故事主要講了晉國的大夫範氏滅亡的時候，有個老百姓得到一隻鍾，想要把它揹走。只是鐘太大，沒法背。於是就用錘去把它打碎，這樣鍾又轟轟地響起來，那個老百姓怕別人聽到響聲來搶這隻鍾，趕忙把自己的耳朵堵起來，以為自己聽不見，別人也就聽不見了，結果就被鄰居抓住了。
春秋時候，國世家趙氏滅掉了範氏。有人趁機跑到範氏家裏想偷點東西，看見院子裏吊着一口大鐘。鍾是用上等青銅鑄成的，造型和圖案都很精美。小偷心裏高興極了，想把這口精美的大鐘揹回自己家去。
可是鍾又大又重，怎麼也挪不動。他想來想去，只有一個辦法，那就是把鐘敲碎，然後再分別搬回家。小偷找來一把大錘子，拼命朝鐘砸去，咣的一巨響，把他嚇了一大跳。
小偷慌了，心想這下糟了，這鐘聲不就等於是告訴人們我正在這裏偷鍾嗎?他心裏一急，躬下子撲到了鐘上，張開雙臂想捂住鐘聲，可鐘聲又怎麼捂得住呢!依然悠悠地傳向遠方。
他越聽越害怕，不由自主地抽回雙手，使勁捂住自已的耳朵。“咦，鐘聲變了，聽不見了!”小偷高興起來，“妙極了!把耳朵捂住不就聽不見鐘聲了嗎!”他立刻找來兩個布團，把耳朵塞住，心想，這下誰也聽不見鐘聲了。
於是就放手砸起鍾來，一下一下的，鐘聲響亮地傳到很遠的地方，人們聽到鐘聲後蜂擁而至把小偷捉住了。
掩耳盜鈴的寓意：本意指偷鈴鐺怕別人聽見而捂住自己的耳朵，現在比喻自己欺騙自己，明明掩蓋不住的事情偏要想法子掩蓋;鐘的響聲是吝觀存在的，不管你是否捂住耳朵，它都是要響的。
