石油是一種粘稠的、深褐色的液體，是地質勘探的主要對象之一，被稱為“工業的血液”。地殼上層部分地區有石油儲存，石油的主要成分是各種烷烴、環烷烴、芳香烴的混合物。
石油主要被用作燃油和汽油，石油也是許多化學工業產品如溶劑、化肥、殺蟲劑和塑料等的原料。2012年開採的石油88%被用作燃料，其它的12%作為化工業的原料，實際上，石油是一種不可再生原料。
石油的生成至少需要200萬年的時間，在現今已發現的油藏中，時間最老的達5億年之久。但一些石油是在侏羅紀生成。在地球不斷演化的漫長曆史過程中，有一些“特殊”時期，如古生代和中生代，大量的植物和動物死亡後，構成其身體的有機物質不斷分解，與泥沙或碳酸質沉澱物等物質混合組成沉積層。
由於沉積物不斷地堆積加厚，導致温度和壓力上升，隨着這種過程的不斷進行，沉積層變為沉積巖，進而形成沉積盆地，這就為石油的生成提供了基本的地質環境。大多數地質學家認為石油像煤和天然氣一樣，是古代有機物通過漫長的壓縮和加熱後逐漸形成的。
通過鑽井和泵取人們可以從油田中獲得石油。地質學家將石油形成的温度範圍稱為“油窗”。温度太低石油無法形成，温度太高則會形成天然氣。
