自由泳時身體俯卧保持良好流線姿勢，當速度快時肩背浮出水面，兩肩配合划水交替滾動，兩腿交替打水。手臂動作是爬泳主要動力來源，手入水後勾手提肘以高肘姿勢在軀幹反覆轉動配合下沿身體下面成S形曲線向後划水，兩手相繼出水後經空中向前擺臂，形成一個連貫的加速過程。高肘加速劃水是現代技術特徵之一。
換氣是生理需要，對完整配合結構有一定影響，尤其是在高頻率快速衝剌階段。故在速度快時為了減少因換氣動作對完整節奏的影響，多采用縮小換氣動作時間或減少次數的方法進行。
由於自由泳遊速快，出發要求起動快、前衝有力、滑行短並儘快浮出水面，故多用爬台式平拍入水技術。
