中國戲曲種類繁多，約有三百六十多種，著名的有京劇、越劇、黃梅戲、評劇、豫劇、崑曲、川劇、皮影戲等等。尤以京劇流行最廣，是中國影響最大的戲曲劇種，有“國劇”之稱。
中國戲曲的特點是將眾多藝術形式以一種標準聚合在一起，在共同具有的性質中體現其各自的個性。中國的戲曲與希臘悲劇和喜劇、印度梵劇並稱為世界三大古老的戲劇文化，經過長期的發展演變，逐步形成了以“京劇、越劇、黃梅戲、評劇、豫劇”五大戲曲劇種為核心的中華戲曲百花苑。
戲曲的分類有多種方式，按表演形式和內容，可分為秧歌戲、花鼓戲、花燈戲、二人台等；按流行地域可分為北方劇種和南方劇種；按聲腔系統可分為崑腔系、皮黃腔系、梆子腔系、高腔系和各地方戲劇等。
中國戲曲主要是由民間歌舞、説唱和滑稽戲三種不同藝術形式綜合而成。它起源於原始歌舞，是一種歷史悠久的綜合舞台藝術樣式。經過漢、唐到宋、金才形成比較完整的戲曲藝術，它由文學、音樂、舞蹈、美術、武術、雜技以及表演藝術綜合而成，約有三百六十多個種類。
戲曲是中國傳統藝術之一，劇種繁多有趣，表演形式載歌載舞，有説有唱，有文有武，集“唱、做、念、打”於一體，在世界戲劇史上獨樹一幟，其主要特點，以集古典戲曲藝術大成的京劇為例，一是男扮女（越劇中則常見為女扮男）；二是劃分生、旦、淨、醜四大行當；三是有誇張性的化粧藝術——臉譜；四是“行頭”(即戲曲服裝和道具)有基本固定的式樣和規格；五是利用“程式”進行表演。
