艾草有三種，分別是：生艾、陳艾、熟艾。生艾就是直接從艾草上摘取下來的艾葉。每年收存的生艾，再加以長時間的避光儲存，使生艾葉慢慢老化，散去艾葉中過多的揮發油，已達煅去燥氣之功，如此加工的艾葉稱為陳艾。熟艾就是把陳艾葉加工成的艾絨。
生艾
每年的五月是採艾葉的最佳時期，採摘的鮮艾葉經過反覆的日曬後的幹品即是中藥材原料，也是製作陳艾葉、製作艾絨的原料。
陳艾
保存一年以上的艾葉，稱為陳艾葉，簡稱“陳艾” ，而陳艾葉中以三年到五年為最好，俗稱“三年陳艾”和“五年陳艾”。
熟艾
熟艾，就是把陳放的艾葉，經過反覆搗碎(粉碎)、篩選而得到的棉絮狀的艾絨。古人於端午節前後採取艾葉，曬乾、陳放後放入石臼內，用木杵反覆搗熟，篩去渣滓，搗至爛如棉絮狀，然後除去雜質，以備艾灸所用。
艾草是一種多年生草本植物，在詩經時代就已經是很重要的民生植物。一般用於鍼灸術的“灸”。分佈於蒙古、朝鮮、俄羅斯(遠東地區)和中國。分佈廣，在中國除極乾旱與高寒地區外，幾乎遍及中國。
