很多食物中都富含膳食纖維，一般蔬菜、水果以及粗糧中含量比較豐富。膳食纖維在糙米、胚牙精米、玉米、小米、大麥、小麥皮和麥粉等雜糧含量比較豐富。根菜類和海藻類中食物纖維較多，如牛蒡、胡蘿蔔、四季豆、紅豆、豌豆、薯類和裙帶菜等。膳食纖維是植物性成分，植物性食物是膳食纖維的天然食物來源。
自然界中大約有千種以上的膳食纖維。不同來源的膳食纖維，因其化學組成的差異很大，故生理效應差異也很大。膳食纖維的共同特點是小腸酶不能分解利用，具有較低能量值，而且在腸道菌的作用下發酵可產生短鏈脂肪酸，促進益生菌等發揮廣泛的健康作用。
隨着人們對膳食纖維與人體健康關係的認識的不斷深入，一些高纖維食品越來越受到青睞，菌藻、果蔬在膳食結構中的比例逐漸增加。
在現代食品工中，以米糠、麥麩、黑麥、燕麥、豆渣等富含膳食纖維的原料，經過系列加工製取相應的食物纖維產品，既可開發出直接口服的食療型纖維製品，又可用作食品添加劑，諸如作為品質改良劑及膳食纖維強化劑添加到酸奶等發酵食品、麪包等焙烤食品之中。
