有機物可分為烴和烴的衍生物兩大類，還可以根據有機物分子的碳架結構進行分類，可分為：開鏈化合物、碳環化合物和雜環化合物三類。根據有機物分子中所含官能團的不同，還分為烷、烯、炔、芳香烴和鹵代烴、醇、酚、醚、醛、酮、羧酸、酯等。
有機物主要是由碳元素和氫元素組成，一定是含碳的化合物。但有機物並不包括碳的碳酸、碳酸鹽、氰酸鹽、碳化物、羰基金屬等，也不含M-C鍵的金屬有機配體配合物。
有機物是生命所產生的物質基礎，同時所有的生命體都含有機化合物。在以前有機物都是從動植物等有機體中獲得，所以把這類化合物叫做有機物。到了後來科學家用無機物人工合成了許多有機物，如尿素等。由於歷史和習慣的問題，有機物這個名稱一直沿用至今。
