不同的動物其尾巴的作用也不相同。比如牛、馬等動物，當它們奔跑時，尾巴豎起，起着平衡身體的作用；鳥類在飛行時，尾巴上又長又寬的羽毛，展開成扇子形狀，能夠靈活轉動，便於掌握飛行方向；魚類在水裏靠尾巴的左右擺動，促使身體向前推進，魚的尾巴還能控制方向，並隨不同的擺動方向而轉向游泳。
除此之外，對於生活在熱帶地區的非洲鱷，其尾巴的作用是掠食。非洲鱷在見到牛、羚羊、鹿等動物在河邊飲水時，會突然將尾巴一掃，把這些動物打入河裏，然後張開大嘴，飽餐一頓。
袋鼠的尾巴又粗又長，長滿肌肉。慢行時，起第“五肢”的作用。跳躍時，則向後伸直，用來平衡身體。遇敵時，又是自衞和進攻的“武器”，如果敵手被它那粗壯有力的尾巴擊中，就有致命的危險。
壁虎的尾巴，又細又長，壁虎可以用它來自衞。別的動物要捉壁虎時，往往以為揪住或按住壁虎的尾巴就可以捉住它，其實壁虎可以將尾巴脱斷，馬上逃掉，使要捉它的動物空喜一場。壁虎脱斷原有尾巴後，不久還可以再長出一條新尾巴來。
