與舊時經商習俗有關。古時候，做生意的人在開業時會用紅紙寫上“開業大吉”四字貼在門口。假如生意做得不好，老闆不做了，就用黃紙寫上“收市大吉”四字貼在門上，對外宣佈這個生意不繼續做下去了。久而久之，人們就將生意失敗稱作“黃了”，後來“黃了”也開始表示沒有辦成或沒有結果的事。
古代經商的人叫什麼
1、掌櫃亦稱“掌櫃的”。古代對一個商店店長的稱呼，也有的對老闆稱之為掌櫃的。稱呼店主或經理的名詞。古代店主的俗稱。
2、賈人：做買賣的人，即商人。
3、晉商：通常意義的晉商指明清500年間的山西商人，晉商經營鹽業、票號等商業，尤其以票號最為出名
4、徽商：徽商，即徽州商人、新安商人，俗稱“徽幫”，指徽州（府）籍商人的總稱。徽商來自徽州，包括歙、休寧、婺源、祁門、黟、績溪六縣，即古代的新安郡。
5、潮商：潮汕商人和潮汕商幫，名號潮州八邑，廣東潮州府潮州八邑（包括汕頭、潮州、揭陽3市和豐順縣等潮汕地區）的商人和商幫，被譽為紅頭船商幫。是中國傳統的三大商幫，具有海洋性格、海洋文化的華人商幫，是中國的民商和海商，是一支具有世界性的商業羣落，隸屬中國粵商。
6、市賈：市肆中的商人。
7、市儈：舊指買賣的中間人。
8、散商：一是清代官府於壟斷行業特許商人中指定一二殷實富户為首領，稱為“總商”，其餘則為“散商”。
9、坐賈：有一定場所、招徠他人來買賣東西的商人。
